仙人球类植物的重要特征之一，是绝大多数种类植株茎部均生有多条棱肋，也叫棱道、肋脊或肋状凸起，突出于肉质茎的表面，呈上下竖向贯通或螺旋状排列。这种棱肋状结构有如手风琴的褶箱原理，可自由伸缩。在短暂的雨季里，植株大量吸收水分，体积膨胀，棱肋增厚；到了旱季，植株体内的水分逐渐消耗散失，体积收缩，棱肋变薄，植株又恢复了原样。球形仙人掌的生长都是经植株顶端生长点的不断增殖，通过所有的棱肋向四周呈放射状生长，并逐渐增添棱肋增长体积。如果长期不增添棱肋时，植株难以横向发展，只能往高处生长，会促使球形的株茎逐渐长成椭圆形，甚至变成圆筒状。

对于这种类型的植株，若是经常浇水过量，就会因为株茎贮存过多水分，而导致棱沟出现竖向裂痕，或者棱脊横裂，从而大大降低了观赏价值。棱肋的增添与否，目前尚无办法人为控制，所以，在平时的栽培管理过程中，应该注意观察，对于长期不添棱的植株，宜节制浇水;若发现某些植株的棱肋特别肥厚，棱沟出现浅褐色竖纹的异样痕迹，就是球茎接近胀裂的征兆，此时，必须及时断水，让植株适当消耗部分水分，待棱肋稍微收缩变薄后，再适量浇水;也可将植株脱盆修根后，放置于蔽阴通风处“靠水”1520天后，重新栽植，以上做法均可避免球茎胀裂现象发生。