仙人球株形小，为圆球状到椭圆状，一般用作盆栽作为观赏用途。最常见的种类就是银掌球和金掌球，外面有着羊毛状的茸毛。另外毛仙人球类的花较小，一般是黄色或红色，有的时候只有1公分的直径；无毛仙人球类的花较大，有6公分的直径。

就外观上而言，仙人球分为绒类、疣类、宝类、毛柱类、强刺类、海胆类、顶花类等；仙人球的刺毛有长、短、稀、密的分别，而颜色则有红色、黄色、金黄等。由于仙人球有奇特的形态、娇艳的花色，栽培也比较容易，而受到人们的广泛喜爱。

仙人球俗称草球，也称为长盛球，原产自于南美洲，一般在高热、干燥、少雨的沙漠地带生长。夏季是仙人球的主要生长期，也是仙人球的盛花期。仙人球属于双叶子植物，为仙人掌科。仙人球的体积大，寿命长，有的品种有高达五百年以上的寿命，有寿命长的可长成两三米直径的巨球。